第１９７話　心の眼鏡 - カメのひとりごと

※左側の女性は、ユッカ、右側の男性は、カメ輔です。

　吾輩はカメである。名前はカメ子。

最近、吾輩の主人は、またしても、未来から来た子孫、カメ太に無理難題を押し付けていた。今度の代物は、なんと“心の眼鏡”なる不思議な道具である。

「カメ太よ、頼む！その眼鏡を貸してくれ！」

主人の執拗なる懇願に、ついに根負けしたカメ太は、しぶしぶながら、その最先端技術の粋を尽くした眼鏡を送ってきた。曰く、これをかけることで、対象物の外見のみならず、心の奥底までもが見通せるという。

たとえば、笑顔の裏に怒りを抱えた者は、眼鏡越しには怒りの貌を晒し、長らく観察すれば、その者の本性までが透けて見える。あるいは、顔立ちの整わぬ者であっても、心が清らかであれば美しく映り、逆に容姿端麗であろうと、心根が醜ければその姿もまた醜く映る。また、心が若ければ、年齢を超えた瑞々しい姿となり、精神が老いていれば、たとえ若者であれ、皺深き老人のように映るという。

主人は眼鏡を受け取るや否や、矢も楯もたまらず、外へ飛び出した。道行く人々を見つめるその眼差しは、いつもの惚けた表情とは打って変わり、まるで名探偵の如き鋭さを宿していた。

商店街の一角に差しかかると、まず主人が目を留めたのは向かいのパン屋の店主であった。日頃より愛想がよく、誰にでも親切な紳士と評判の男である。だが、眼鏡を通して覗いてみると、彼の内面には常に苛立ちが渦巻いており、時折、客を「面倒くさい」と思う姿が見て取れた。主人は軽い眩暈を覚えながら呟いた。

「あの笑顔は、偽りだったのか……」

次に、近所で乱暴者と評される少年を観察する。眼鏡を通じて映る彼の姿は、意外にも優しさに満ちた純真な少年であった。どうやら、彼は家庭での鬱屈を外で発散しているだけで、本当は妹思いの心優しき兄なのだという。

主人は、次から次へと人々を観察し、そのたびに驚きを覚えた。見た目と心の乖離に愕然としながらも、そこには新たな発見があった。

帰宅した主人は、奥さんやカメ輔、さらには鉢植えのユッカまでも観察することにした。

まず、奥さんからだ。

眼鏡をかけると、普段は辛辣な言葉を投げかける彼女の姿が、実のところ思慮深く情に厚い女性として映った。彼女の厳しい言葉の奥には、主人への深い愛情が隠されていたのである。主人は思わず呟いた。

「……すまなかったな。そして、ありがとう。」

続いてカメ輔に眼を向ける。動物モードに切り替えると、そこに映し出されたのは、どこか幼さを残しつつも堂々たる人間の青年の姿であった。

「ふむ、お前も成長したものだ……いや、まだまだ半人前か。」

主人は微笑しながら呟いた。