第１９４話　思いやり - カメのひとりごと

　さて、本日は「思いやり」について一筆したためたいと思う。

　吾輩は、主人と奥さんの家で、恙無く（つつがなく）毎日を過ごしている。

だが、最近、主人が慢性副鼻腔炎とアレルギー性鼻炎を患い、通院を余儀なくされているようである。

そんなある日の午後、主人はいつものように病院から帰宅した。

　帰宅するなり、いきなり奥さんに話しかけた。

「今日の病院は、子供がとても多く待合室は、ちびっこたちで溢れかえっていたよ。診察室からは、大きな声で泣き叫ぶ声が聞こえ、ある男の子は、診察室に一緒に入ったお父さんに、『お父さん助けて！』なんて叫んでいたんだよ。その一方で女の子は、診察中は泣いてはいたが、診察が終わるとすぐにピタリと泣き止んでいた。大人の女性もそうだが、やはり女の子の方が肝が据わっているようだ。

　さらに、主人は続けた。

「わしが、待合室で会計を待っていると、治療を終えたばかりの３歳ぐらいの女の子と目が合った。その女の子は、目にいっぱい涙を浮かべていたが、わしにこう言った。『おじちゃん、頑張ってね』って。まだ、小さいのに自分の痛みに耐えながら、他人を思いやることができるなんて本当に驚いたよ。」

　奥さんは、苦笑しながら呆れたような口調でこう言った。

「それに比べて、あなたは、『苦しい』だの『しんどい』だのと弱音ばかり吐いているじゃない。あなたより、その女の子の方が、よっぽどしっかりしているわ。それに、人に対する思いやりだって、あなたよりあるじゃない」

　主人は、ムカついたので、奥さんに言い返そうと思ったが、怒らせると仕返しが怖いので、その言葉をぐっと呑み込みこんで我慢した。そして、自分が、今までやってきた行いについて思い返してみた。

主人には、弟が1人いる。　弟が中学生の頃、主人と同じ病を患っていた。

いつも、主人は弟に向かって冗談半分に、「ちくのうにょう♪、あ、ちくのうにょう♪、お前の鼻は、ちくのうにょう♪」と囃し立て、弟をからかっていた。そのときの弟の悲しそうな顔が、今でも脳裏に焼き付いて離れない。

「あのときの俺は、人に対する思いやりがなかった。弟には、本当に悪いことをしたと反省している」

　これが本当の「主人のひとりごと」だ！

　そして、思いはカメ輔にまで及んだ。幼い頃、カメ輔が、「ヒューヒュー」と奇妙な音を立てて鳴いていたことがある。主人はそれを風邪か蓄膿症に罹ったのだろう。と安易に考え、水槽にお湯を入れて温めれば、すぐに、良くなる。と考えた。しかし、症状は悪化するばかりだった。

「今から思うと、カメ輔の鼻に水が入り、口呼吸しかできなくなってしまい苦しがっていたのだ……。」

　主人は、カメ輔の水槽の前に立ち呟いたが、カメ輔は、何も言わなかった。ただ、甲羅の中に頭を入れ、じっと主人の話を聞いているように見えた。