８月某日吾輩は、主人が水槽の掃除を行っている間、いつものようにベランダを探索していた。
すると突然、吾輩の目の前にトングで挟まれたカメ輔が現れた。
この光景は、いつかどこかで見たことがあるような光景だった。
そして、主人は、カメ輔を吾輩の目の前に置き、睨めっこさせるように置いたのである。
「首を天空に伸ばしたカメ輔を見ると、しばらく見ないうちに随分大きくなったなぁ」と思った。
吾輩は、一瞬ハッとし、カメ輔に対して恐怖心を抱き、無意識に身を低く構え、口を大きく開き、カメ輔を睨むやいなや、突如右方向に向かって逃げたのである。
すると、それを見ていた主人は、慌ててトングで吾輩を掴み、水槽に入れたのである。
そして、主人が、吾輩に向かって言った。
主人：おい、カメ子、どうした？お前が逃げるのを初めて見たよ。
昔のお前なら、カメ輔に向かって大きく口を開けて威嚇し、くるっと回った後、カメ輔の甲羅の上に乗っていたなぁ。
とうとう、お前とカメ輔との力関係が逆転したようだ。
なんだか、とても寂しい気がしてきたよ。これは、「落日のカメ子」だなぁ。
吾輩は、主人の話しを聞き、ハッとした。
「落日のカメ子」という言葉はもちろん、吾輩とカメ輔の力関係が逆転したことで、
どうして主人が寂しい気持ちになるのかよくわからなかった。
そこで、主人はカメ輔に近づいて行き、聞いてみた。
主人：おい、カメ輔、カメ子のこと、どう思う？最近、いつものカメ子とちょっと違うんだよ！
もちろんカメ輔からは、何も返事はなかった。
そこで、主人は、呟いた。
主人：カメ輔に聞いてもカメ語は、よくわからないし、お前に感想を聞いても無駄だよね。
すると、主人とカメ子、カメ輔のやり取りを聞いていた奥さんが、突然、その会話に参加してきたのである。
奥さん：ずいぶん長い間、カメ子とカメ輔を散歩に連れて行っていないわねぇ。
たまにベランダに出した時ぐらい、二人を自由にさせてあげたら良かったのに。睨めっこをさせると、お互いがストレスを感じるでしょ。突然、そんなことをするからカメ子が、びっくりして怖がって逃げるのよ。
（カメ子：流石、奥さん良くわかっていらっしゃる！）
奥さんの話を聞いた主人は、にわかに顔を曇らせ、「ワシは、やっぱり、カメ子をいじったことになるのかなぁ？なんだかカメ子に悪いことをしたような気がする」と言ったのだ。
一方、自分のことで、奥さんから怒られている主人の姿を見て、吾輩も主人に対し、何か悪いことをしたように思えてきた。
このまま、奥さんから嫌味を言われ、ネチネチといじられ続けていくなんて主人が本当に可哀そうだ。
なんとかしなければ・・・。
ちょっと格好悪いが、カメ輔と相談することにしよう。
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【後記】
あれから３日後、奥さんの忠告を無視した主人が、また、カメ子とカメ輔を睨めっこさせるように置いたのです。
すると、突然、カメ子が驚きの行動をとりました。
カメ子は、この前と同じように身を低く構え、口を開いてカメ輔を睨むと、突如右方向に向かって進み、「このまま逃げるのか」と思いきや、今度は急に反時計回りで旋回し、カメ輔の後ろに回って突進したのです。
そして、カメ輔の甲羅の上に乗って首を大きく伸ばし、辺りを見渡しました。
すると、これを見ていた主人は、こうなることを半ば期待していたのか？
ホッとしたような表情を浮かべ、言いました。
主人：ああ～良かった。ワシのせいで、このまま「落日のカメ子」にならなくて本当に良かったよ。そうなったら、カメ子がかわいそうだしね。それにしても、なぜ、ここ数日間で、カメ子の行動が急に変わったのだろう？もしかして、カメ子とカメ輔が、このことについて何か話し合ったのかもしれないなぁ。
今回はどうにか、カメ子の面子（めんつ）が保たれたようでホッとしました。
読者の皆さまへ
カメが他のカメの甲羅の上に乗るって、どんな意味があるのでしょうか？
筆者は、主人と同様に喧嘩の強いカメが、弱いカメの甲羅に乗るものだと思っていました。
しかし、今回の一件で、ただ、この理由だけで相手の甲羅に乗るのではないことがわかりました。意外とその時の気分次第で、他のカメの甲羅に乗るのかもしれません。
カメは人間が思っている以上に繊細ですが、ある一方で、気分屋なのかもしれませんね。テレパシーが使える主人にしても、今回はそこまでは解読できなかったようです。
ところで、カメ輔は、カメ子を甲羅に乗せるなんて、人間が思っている以上に懐が深いカメなのかもしれませんね。
カメ輔君、偏見の目で見てごめんなさい。
